2025年7月31日,美国第九巡回上诉法院在备受瞩目的“Epic v 谷歌”案中,维持了陪审团在2023年做出的一项裁决,即认定谷歌的应用商店和支付已经构成非法垄断,并对谷歌发布了永久禁令。
虽然该禁令在上诉期间被中止,但是随着此次上诉裁决的做出,被暂停的禁令有望重新启动,从而促使谷歌在安卓系统上消除相关垄断。
该判决做出后,Epic公司首席执行官蒂姆·斯威尼(Tim Sweeney)立刻在社交媒体X上表示,“感谢这项裁决,安卓版的Epic Games Store即将登陆谷歌Play应用”。
谷歌在接受The Verge采访时则表示,“这一决定将严重损害用户安全,限制选择,并破坏一直以来都是安卓生态系统核心的创新。我们的首要任务仍然是保护我们的用户、开发者和合作伙伴,并在我们继续呼吁的同时维护一个安全的平台”,并表示,将对这一决定提起上诉,交给美国最高法院。
然而,对于谷歌的表态,美国的一些网友并不看好,认为最高法院受理此案的可能性比较低:
前美国联邦贸易委员会FTC主席Lina Khan在其社交媒体上称赞了这是一次重要的胜利,并从竞争角度认为数字市场需要破除垄断,真正开放竞争。在她任期结束前,FTC曾提交了有关本案的法庭之友,支持Epic。
还有一些评论认为,本案将会对应用市场产生深远影响,例如这一决定对微软等是有利的,因为其已经在安卓系统上建立了Xbox游戏商店,但是却没有推出,原因之一就是微软正在等待Epic案的结果。
上诉由三人小组进行了审理,M. Margaret McKeown法官代表小组的意见显示,Epic证明了反垄断案件中最重要的因素:相关市场,并驳回了谷歌提出的本案与Epic v 苹果案中对市场作出不同界定的可能性;同时认为地区法院就Epic 的衡平法主张及谷歌的损害赔偿反诉进行陪审团审判,及发布永久禁令,并未滥用自由裁量权。
虽然美国一些网友对该判决中有关相关市场的定义提出了质疑,但是并不影响本案在市场定义方面充分考虑了本案与Epic v 苹果案的差异做出的精彩分析,尤其是苹果案涉及封闭的系统,而谷歌则是一个开放的系统,还有一个第三方的因素。
此外,上诉法院还认为,“Epic对苹果的索赔涉及与对谷歌的索赔截然不同的商业现实和损害理论”,因此认为谷歌上诉中希望依据苹果案而提出的排除效力的主张就失败了,“因为市场界定问题与本案中的问题既不相同,也未在苹果诉讼中审理和裁决。市场界定问题的差异是谷歌主张的致命缺陷”,并认为“这种逐案调查的基础是,相关市场不是在真空中定义的独立、独立存在的实体。”
本案系2018年,视频游戏开发商Epic Games推出《堡垒之夜》游戏的智能手机版本,并提供官方免费下载,但是到了2020年发现无法避开谷歌安卓等应用商店,因此不情愿的将其游戏放到苹果和谷歌应用商店供用户下载。
然而,Epic为了绕过苹果和谷歌当时九游娱乐收取30%佣金的支付处理系统,在其应用软件中植入了秘密代码。这一行为遭致谷歌和苹果的下架处理,随后Epic同时起诉了谷歌和苹果。
在此前的苹果案中,于2021年做出了一审判决,在Epic对苹果的十项指控中,法院在九项上支持了苹果,包括认定苹果并非垄断者,同时也未要求苹果降低30%的分成费用。
相比之下,在谷歌案中,在立案后的七个月,谷歌表示可以将分成比例从30%降到15%。
出于对一审的不满,Epic和苹果都提出了上诉,同样是美国第九巡回上诉法院,在2023年4月的裁决中,基本维持了一审判决,支持“禁止苹果实施反引导限制”的法令。
苹果再次向最高法院提起上诉。2024年1月,最高法院拒绝受理此案。这也就意味着苹果必须开放外部支付链接。